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研究顯示，有八成的民眾曾經有過敏感性牙齒症狀，包含接觸冷、熱、甜食、刺激性食物、或是咬合時的突發痠痛感。也因為如此，市面上主打「抗敏感」的牙膏銷量一直都表現出色。
但悅庭牙醫功能修復部主任李承翰提醒道：「儘管大多數敏感性牙齒可以用抗敏感牙膏自己緩解，但有些情況卻隱藏更嚴重的牙齒問題，特別需要留意。」因此以下整理出３種牙齒敏感潛藏症狀。
為什麼牙齒會敏感
人類的牙齒分為兩層，外層是比較堅硬的琺瑯質，主要由礦物質組成，不具神經與血管；而內層是牙本質，由很多的管狀結構形成，稱為「牙本質小管」，管道中走著一些牙髓神經末梢與液體。
正常情況下，琺瑯質會包覆整個露出牙齦的牙本質，讓內層不受外界刺激。但只要任何的原因導致琺瑯質缺損、牙本質小管暴露到口腔，就有可能造成牙齒敏感。
在牙齒形成的過程中，有10%的機率牙根處的琺瑯質會沒有完全蓋住牙本質，這就是先天性的敏感性牙齒。使用抗敏感牙膏在這種情況下可以慢慢塞住牙本質小管，緩解敏感的狀況。
症狀１：對熱敏感，暗示著牙髓可能正在發炎
大部分的敏感性牙齒是對冰冷比較敏感，而且持續的時間很短，一下子就過去了。但如果是在牙髓腔內發炎的情況，由於牙髓裡的腫脹無處宣洩，壓力越來越大，遇「熱」會使這個情況更嚴重，一旦觸發，通常疼痛持續時間也較一般敏感性牙齒長。
甚至有時候，含冰水可以緩解這個不適，這可能是因為牙本質小管內的液體向外流動，導致牙髓腔內的壓力短暫降低造成。無論如何，牙髓的發炎是需要牙醫師進一步進行處理的狀況，不然有機會進展成牙髓壞死，變成需要根管治療。
冰水導致牙齒不適／示意圖
症狀２：大範圍的敏感，暗示著可能有酸蝕或磨牙的情況
有時候患者會這樣敘述：「如果我一直用同一邊吃，久了之後那半邊的每一顆牙齒都會敏感，但只要一段時間沒用，就會改善。」
牙本質是一個會自我修復的組織，當敏感的症狀越來越明顯時，代表牙本質被破壞的速度快於被修復的速度。而之前專欄提到過的胃食道逆流、自我催吐、酸性飲料、口乾症、夜間磨牙都是屬於會一次性大範圍破壞牙齒表面的因素。
如果有類似的敏感症狀，必須要檢視自己有沒有上述的情況，從原因下去根除，除了緩解牙齒敏感，更避免造成全口的牙齒進一步破壞。
症狀３：咬合時的瞬間敏感，暗示著牙齒可能有裂痕
雖然牙齒外層的琺瑯質非常堅硬，在日積月累的使用下有時候還是會龜裂，這尤其常發生在：有大塊銀汞合金填補、或蛀很大被填補過的牙齒、喜歡咬硬物、磨牙、跟下顎大臼齒與上顎小臼齒。
牙齒龜裂的特色是外觀看起來很正常，牙醫師用X光檢查有時候也看不出問題，因為裂紋非常細不一定拍得到。但在咀嚼時常常會咬到某個點瞬間敏感痠痛，尤其是放開的時候更痛，有時候也會伴隨冷熱敏感的狀況。
這種情況需要特別注意，因為每一次的瞬間疼痛，都代表著這個裂紋被撐開一次，只要當裂痕延伸到牙齒的另一端，牙齒就會整個裂開，到時候牙齒就很難保留了，是需要盡快處理的問題。
圖：因大範圍銀汞合金填補造成的牙齒的小裂紋
圖／因大範圍銀汞合金填補造成的牙齒的小裂紋
留意自己牙齒的蛛絲馬跡，提早發現，及早治療
除了上述幾個狀況之外，牙周病造成的牙齦萎縮、較大的蛀牙、舊牙套不密合等許多原因也有可能出現牙齒敏感的症狀，所以建議牙齒敏感的患者，可以先請牙醫師檢查牙齒情況，完成治療後搭配抗敏感牙膏持續修復牙齒表面，效果會最好。
李承翰醫師總結：「很多時候，牙齒敏感不只是敏感性牙齒，小症狀背後也可能潛藏大問題。最重要的是，重視自己身體每一部分的感受，他們都可能正在向你發出求救信號。」
